Fragment de l'Obélisque de Louxor
Un fragment de l’obélisque de Louqsor (Égypte) à la bibliothèque de Provins
L’obélisque de la place de la Concorde en cours de restauration
L’obélisque de la place de la Concorde, le plus ancien monument historique de Paris (XIIIe siècle avant notre ère) est en cours de restauration. Dans le cadre d'un mécénat de compétence, une célèbre entreprise de nettoyeurs haute pression prend part au chantier (un partenariat analogue est en cours pour la restauration de l'escalier en Fer-à-Cheval du château de Fontainebleau). Cette campagne de six mois coïncide avec le bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion, qui contribua à faire venir l’obélisque à Paris, en 1836.
Depuis le 25 octobre 1836 exactement, les 222 tonnes de l'un des deux obélisques du temple de Louqsor se dressent donc au milieu de la place de la Concorde. Sur les deux obélisques offerts à la France par le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali, en témoignage de la bonne entente entre les deux pays, un seul a été convoyé jusqu’à la capitale. Il est constitué d'une aiguille de granite rose d'Assouan de 23 mètres, dans laquelle ont été gravés des hiéroglyphes et des dessins à la gloire de Ramsès II. Il est surmonté d'un pyramidion moderne en acier inoxydable de 3,60 mètres de hauteur recouvert de feuilles d'or.
Un fragment de l’obélisque à la bibliothèque de Provins
Mais qui sait qu’un fragment de l’obélisque de Louqsor se trouve à la bibliothèque municipale de Provins depuis 1881, date à laquelle l’académicien français Pierre-Antoine Lebrun (1785-1873) l’a légué à la commune de Provins avec sa bibliothèque personnelle riche de 4712 volumes. Sous le fragment, qui pèse près de deux kilogrammes, est collée une étiquette avec un texte manuscrit qui précise l’origine et les circonstances dans lesquelles P.-A. Lebrun s’est vu remettre cet insigne souvenir d'un évènement hors du commun :
« Ce fragment de l’obélisque de Luqsor [sic] //
« a été donné à monsieur Lebrun par mr //
« Lebas1, ingénieur en chef, au moment où il a //
« présidé à l’érection de ce monolithe sur //
« la place de la concorde en 1836 //
« Il appartient à la Bibliothèque //
« de la ville de Provins. »
Légende de l’illustration : Fragment de l’Obélisque de la place de la Concorde à Paris (XIIIe siècle avant notre ère). © Ville de Provins, Bibliothèque municipale.
Pour en savoir plus : Jean-Baptiste Apollinaire LEBAS, L'Obélisque de L[o]uxor. Histoire de sa translation à Paris…, Paris, Carilian-Gœury et veuve Dalmont, 1839, 215 p.
1 Jean-Baptiste Apollinaire Lebas, né le 13 août 1797 au Luc (Var) et mort le 12 janvier 1873 à Paris, est un polytechnicien et ingénieur de la Marine française. Il fut chargé de ramener d’Égypte l'obélisque de Louqsor, puis de l’ériger sur la place de la Concorde, en présence du roi Louis-Philippe.